Während der Blütezeit des strengen Puritanismus lässt dessen Anführer Oliver Cromwell sogar das Weihnachtsfest verbieten, mit der Begründung, es sei mit heidnischen Bräuchen vermischt und daher unbiblisch. Auch der junge John ist ein Puritaner. Sein Vater starb an Trunksucht, und von seinen Zieheltern hat er gelernt, dass ein gottgefälliges Leben aus Entsagung und Disziplin besteht. Er ist fest entschlossen, alles zu tun, um nicht das Schicksal seines Vaters zu teilen. Doch dann begegnet er der wunderschönen, lebenslustigen Aurelia Fox, und seine Welt gerät ins Wanken. Zur neuen Erzählung

Im November 1755 erlebte die Welt eine Zeitenwende. Das Erdbeben von Lissabon war eines der verheerendsten Unglücke der Menschheitsgeschichte. Im Roman, der jetzt bei Heyne in einer Neuausgabe erschienen ist, sucht ein junger Wissenschaftler nach den Ursachen des Bebens und gerät in einen Machtkonflikt mit dem Jesuitenführer Malagrida. Er verliebt sich in die Kaufmannstochter Leonor, ohne zu ahnen, dass sie für Malagrida arbeitet.